L’Extraordinaire épopée du plus somptueux manuscrit persan :
le Shâh-nâme de Shâh Tahmâsp
Le Shâh-nâme (ou Livre des Rois) de Shah Tahmâsp (r. 1524-1576) est l’un des joyaux de la peinture universelle. C’est le manuscrit iranien le plus prestigieux, illustré des plus belles miniatures de toute la peinture islamique. Son texte de 50.000 vers est l’épopée la plus connue de la littérature persane classique, écrite par Ferdowsi entre 975 et 1010, maintes fois copiée au cours des siècles.
L’exemplaire de Shâh Tahmâsp fut exécuté au début de la dynastie safavide vers 1522 par les plus grands artistes de la Cour, probablement commissionné par Shâh Ismaïl pour son jeune fils Tahmâsp, et achevé vers 1535. C’est un manuscrit de taille exceptionnelle (47.5 x 32 cm) contenant 759 folios et 258 miniatures.
Vers 1568, il est offert par Shâh Tahmâsp au sultan ottoman Selim II et il intègre alors la Bibliothèque royale ottomane d’Istanbul. Au début du XXe siècle, il apparait dans la collection du baron Edmond de Rothschild qui le prête à l’exposition d’art musulman des Arts Décoratifs de 1903. En 1959 il est acquis par Arthur A. Houghton Jr. qui le démantèle dans les années 70.
Le 29 juillet 1994 il retourne en Iran à la suite d’un rocambolesque échange avec un tableau de nu de Willem de Kooning, Woman III, de 1952.
Illustration : Isfandiyar tuant le Simurgh
Illusration du Shâh-nâme de Shâh Tahmasp
Iran, Tabriz, 1520-1535. Dim. page : 47,5 x 32 cm
© The David Collection, Copenhague
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