L’histoire du verre moderne comme on la conçoit aujourd’hui commence à Murano en Italie à la fin du Moyen Age sous l’impulsion du génial maître verrier Angelo Barovier. Les secrets de fabrication jalousement gardés par la république de Venise vont asseoir la domination de l’Italie dans cette industrialisation naissante, et ce jusqu’au XVIIème siècle. A partir du XIXème, c’est l’Europe entière qui produit du verre mais le XXème siècle par ses avancées techniques, par le perfectionnement de l’outillage et des processus de fabrication, sera le siècle de la production industrielle et artistique la plus aboutie de l’histoire. Le style Liberty Italien, l’équi- valent de l’Art Nouveau Français, a largement inspiré les verriers, adoptant une approche plus organique du travail de la matière. La flore, la faune, les lignes étirées inspirant le motif. Dans cette période de transformation les grands maîtres verriers de Murano, à l’instar de Venini, s’associent aux maîtres de la forge comme Mazzucotelli ou Bellotto pour créer des luminaires, des sculptures et des objets. Avec l’arrivée au pouvoir de Mussolini en 1922, une nouvelle révolution artistique se dessine, dite « rationaliste » qui englobe archi- tecture et art. Pour l’art décoratif on parlera d’époque du « Novecento », dont l’architecte Gio Ponti deviendra le chef de file, mélange de mythes de la Rome Antique et de modernité, prélude du design industriel de l’après-guerre. Fin des années 20, les verriers de Murano comme Vittorio Zecchin, Barovier et Toso ou Paolo Venini abandonnent le décor traditionnel pour moderniser les œuvres, innovant dans le mélange des couleurs et l’épure des formes. Au début des années 30, Luigi Fontana épaulé par Gio Ponti comme directeur artistique, fonde la Fontana Arte. Cette entreprise deviendra l’acteur majeur du design du verre sous l’impulsion de Gio Ponti et Pietro Chiesa. Après la guerre, l’entreprise fera appel au français Max Ingrand comme nouveau directeur artistique. Il va développer la marque et se fera un devoir d’impulser un design plus international, libéré des pon- cifs traditionnels du décor à l’italienne. Les années 60 porteront la patte, entre autres, de Sergio Asti, et les années 70/80 celle de Gae Aulenti. Au XXIème siècle, les verriers de Murano tout comme ceux de Fontana Arte restent toujours des acteurs majeurs de cet artisanat d’art. Insipirée par des siècles de savoir faire, la création artistique d’aujourd’hui se veut résolument contemporaine. En témoignent les œuvres de Simone Cenedese, le maître verrier de Murano, ou, plus proche de l’esprit de la Fontana Arte, Roberto Rida, Maurizio Foddis et Andrea Baisi. Nous retrouvons tous ces artistes dans l’exposition « Le Verre, une histoire italienne », 100 ans de créations iconiques.